Importancia del Análisis Foliar.

El estado nutricional de una planta es una característica oculta cuyos síntomas visibles aparecen cuando existe ya un balance inadecuado de nutrientes. La determinación del estado nutricional de la planta en sus etapas de crecimiento vegetativo es indispensable para lograr un buen diagnóstico del cultivo. Los análisis foliares son por ello el complemento necesario a los análisis de suelo. Ambos son útiles herramientas para lograr altos rendimientos con menores costos.

Utilización de los resultados foliares.

Los análisis de tejidos vegetales que llevan a cabo los “Laboratorios A-L de México” sirven principalmente para detectar los requerimientos nutricionales de la planta en un determinado estadio de crecimiento y confirmar los síntomas visuales de deficiencia.

Los niveles de elementos tóxicos pueden simultáneamente ser también evaluados . Un análisis de tejido vegetal de una planta joven permite hacer a tiempo las necesarias correcciones de fertilización durante el ciclo de crecimiento. Los análisis foliares se utilizan por consiguiente para:

• Confirmar un diagnóstico a partir de síntomas visibles
• Identificar carencias ocultas que aún no producen síntomas
• Ubicar áreas de suelo con deficiencias de nutrientes
• Determinar cuales nutrientes ha absorbido la planta
• Estudiar las interacciones entre nutrientes
• Funcionamiento de los nutrientes en las plantas.

El muestreo de plantas.

Las instrucciones de muestreo son muy específicas en cuanto a la parte de la planta y la etapa de crecimiento en que se encuentra. Para poder interpretar correctamente el resultado de una prueba foliar, es necesario compararla con los valores normales o “estándar“que debe de tener dicho cultivo en una etapa específica de crecimiento. Estos rangos críticos los ha venido estableciendo Laboratorios A-L de México en base a investigaciones y estudios de cada cultivo, conformando así una de las bases de datos foliares más importantes del mundo.

Cuando no existen o no se tienen disponibles instrucciones precisas de muestreo, la regla general es la de seleccionar hojas recientemente maduradas fisiológicamente. Al tomar la muestra se debe evitar seleccionar plantas que han estado bajo largos períodos de estrés climático o nutricional; que han sido dañadas mecánicamente o por insectos ,o bien que estén infestadas por enfermedades. Plantas cubiertas de polvo, lodo o substancias de aplicación foliar, tampoco deben utilizarse, a menos que dichas sustancias puedan ser eficientemente eliminadas. El tejido muerto no debe incluirse en la muestra que se envíe al laboratorio.

Estudios realizados indican que el número de hojas individuales a colectar tienen una influencia directa en la variación de los resultados. En la gráfica se observa como dicha variación es afectada en forma mas significativa por el número de árboles muestreados, que por el número de hojas muestreadas en cada árbol. En muchos casos es preferible seleccionar mas plantas para el muestreo, que coleccionar muchos tejidos de pocas plantas. Generalmente de 150 a 200 gramos de material vegetal empacado en bolsas bien ventiladas de papel absorbente, es una cantidad suficiente para llevar a cabo el análisis foliar. Si se trata de pecíolos, 100 gramos son suficientes.

Como ya señalábamos, si la muestra está sucia o contaminada Por tierra, abonos o residuos de aspersión, necesitará un ligero lavado en la forma siguiente:

Con la ayuda de un colador plástico sumerja la muestra de tejido vegetal en agua fría que contenga unas gotas de un detergente libre de fosfatos y agite suavemente por no mas de 10 segundos. Si prolonga el lavado puede dañar el tejido de la planta y remover algunos elementos solubles. Retire el colador y rápidamente enjuague la muestra con una corriente de agua pura. Seque suavemente con una toalla limpia. Continúe secando las muestras al aire libre por varias horas (a temperaturas menores de 50º) y envíelas después al laboratorio en las bolsas de papel absorbente que proporciona gratuitamente el Laboratorio. Nunca envíe muestras frescas en bolsas plásticas selladas. Nunca congele las muestras. No incluya raíces a menos que ésta información sea específicamente solicitada.

La localización adecuada de muestras foliares, para diez diferentes tipos de planta, se muestra en la figura. El caso específico del muestreo foliar en caña de azúcar se presenta en el capítulo de “Buenas Prácticas Agrícolas”.

El formato del Reporte del Análisis de Planta o Foliar.

El paquete estándar de análisis foliares que ofrece Laboratorios A-L de México, está conformado por las siguientes trece determinaciones analíticas:

• Macronutrientes: Nitrógeno, Fósforo, Potasio, Calcio, Magnesio, Azufre.
• Micronutrientes: Hierro, Manganeso, Boro, Cobre, Zinc.
• Elementos no esenciales: Sodio y Aluminio.

El reporte incluye la evaluación e interpretación del contenido de los 13 elementos, utilizando gráficas que muestran los rangos adecuados de valor para cada cultivo, así como la relación actual y la relación esperada de los mismos. El formato del reporte se muestra en la gráfica.

Otros análisis que se pueden agregar, a solicitud expresa, son: Arsénico, Cadmio, Cloro, Molibdeno y Plomo. Para éstas y otras determinaciones, le solicitamos nos consulte en forma previa al envío de las muestras.