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La Calidad y el muestreo del agua de riego  La calidad del agua para irrigación está determinada por la cantidad y tipo de sales que la constituyen. El agua de riego puede crear o corregir suelos salinos o alcalinos. La concentración de sales en el agua de riego reduce el agua disponible para los cultivos, es decir la planta debe ejercer mayor esfuerzo para poder absorber el agua; puede llegar incluso a sufrir estrés fisiológico por deshidratación, afectando esto su crecimiento.
Dependiendo de la clase de sal disuelta, éstas alteran y modifican el desarrollo de la estructura del suelo, lo cual reduce su infiltración. El análisis químico del agua de riego se utiliza básicamente con dos propósitos: el primero es determinar la calidad de ésta agua para su empleo en irrigación así como la tolerancia de los cultivos; el segundo es establecer el grado de calidad para fertirrigación. Para evaluar su aptitud con fines de riego, se debe en primer lugar hacer un muestreo representativo y luego, en laboratorio, determinar entre otros los siguientes parámetros: pH, cantidad de sales totales disueltas; niveles de calcio, magnesio, sodio, potasio, nitratos, carbonatos, bicarbonatos, cloruros, boro y Relación de Sodio Adsorbido.(R.A.S.). La cantidad mínima de agua que se necesita para llevar a cabo los análisis químicos ordinarios es de un litro. No hacemos análisis microbiológicos para agua potable. En casos especiales donde se busquen contaminantes químicos, el volumen de agua puede ser mayor. Debe tenerse cuidado que la muestra sea representativa. Se pueden obtener muestras satisfactorias de algunas aguas solamente al mezclar porciones colectadas en diversas ocasiones, lo cual dependerá de las condiciones locales. Las muestras de pozo deben tomarse después de que la bomba haya trabajado alrededor de 2 horas; en las corrientes debe tomarse la muestra del agua en movimiento. Se recomienda usar recipientes de plástico, bien limpios y enjuagados varias veces con la misma agua que se va a analizar. En general, mientras mas pronto se analice el agua después de la muestra, más seguros serán los datos que se obtengan. Para evitar algunos cambios químicos o biológicos que puedan alterar la composición de la muestra, conviene mantener el agua en refrigeración a 5º C, por tiempos no mayores a 4-5 días. Los envíos de agua sin refrigeración no deben tardar más de dos días en llegar al laboratorio. Al tiempo de tomar la muestra de agua, se debe poner una etiqueta descriptiva y de identificación del cliente: lugar, fecha, nombre del propietario, si es agua de pozo, manantial, corriente, presa o lago. Añadir desde luego los datos de facturación del cliente con su correspondiente Registro Federal de Causantes (RFC). Fertirrigación y conductividad. El éxito de la aplicación de nutrientes a través del riego presurizado depende mayormente de la calidad del agua de riego. Por ejemplo, si el agua presenta un alto pH, los niveles de calcio y magnesio pueden causar la precipitación del fósforo del fertilizante. Si el agua es alta en sales no será conveniente usarla en fertirrigación ya que algunas fuentes de nitrógeno o potasio, tales como el Nitrato de Amonio y el Cloruro de Potasio incrementan el contenido de sólidos totales disueltos en el agua de riego, produciendo daños irreversibles – principalmente en cultivos sensibles a la salinidad. En la preparación de soluciones nutritivas para cultivos de hidroponía o semihidroponía, es requisito indispensable conocer el contenido de sales y nutrientes del agua para poder hacer ajustes de pH y tener el balance correcto de nutrientes. El contenido total de sales de una muestra de agua para riego se reporta como “Conductividad Eléctrica–CE”. Las unidades de medida son usualmente milimhos por centímetro (mmhos/cm) o en su equivalente milisiemen por centímetro. (mS/cm ). El agua químicamente pura no conduce electricidad, a diferencia del agua con sales que sí lo hace. Como un ejemplo, la CE de un agua común es de 0.60mmhos/cm. Una unidad de medida más tangible son ppm o kilogramos de sal por cada 30cm de lámina de agua aplicada por hectárea. La CE puede ser convertida a éstas unidades como sigue: CE x 640 = ppm. Y ppm x 3.05 = Kg /ha /30 cm. Por ejemplo, una CE de 2.5 mmhos es igual a 1600 ppm o 4880 Kg/ha/30 co de agua aplicada. Con éste ejemplo, se puede comprender fácilmente como el agua de riego puede salinizar el suelo. 
Relación de Sodio Adsorbido. (R.A.S.) e infiltración de agua. Los tres iones más abundantes son: calcio, magnesio y sodio combinados con aniones de cloruro, sulfato y bicarbonato. Usualmente están también presentes trazas de elementos tales como hierro, manganeso, boro, nitrato, silicato, potasio, litio y fósforo, aunque ellos contribuyen relativamente poco a la salinidad. Sin embargo hay que tener cuidado con ellos por el peligro de toxicidad a la planta, tal como sucede con el exceso de boro, litio, sodio y cloro. El sodio y el cloruro pueden ser tóxicos a los cultivos aunque en muchos casos su efecto sobre la impermeabilidad al agua puede llegar a ser más limitante antes de que éstos manifiesten su efecto tóxico. Esto no se da en ciertos cultivos más sensibles, como el aguacate. El sodio afecta la estructura del suelo y la infiltración del agua. Sin embargo, el sodio por sí solo provee poca información acerca de la calidad del agua, y su comportamiento depende más bien de los niveles de calcio y magnesio. Si el magnesio y calcio son altos, éstos atenúan el efecto dañino del sodio. La interpretación del RAS en relación a la infiltración del agua está basada en la CE. La fórmula para calcular el RAS se puede ver en nuestro “Manual de Agronomía”. Para un RAS dado, la infiltración del agua aumenta conforme la salinidad se incrementa. De allí que una RAS alta pueda ser tolerada conforme la salinidad del agua de riego aumenta. Contrariamente, baja RAS del agua puede ser peligrosa en el suelo si la CE es baja. Por ejemplo, para un RAS del agua entre 12 a 20 se le considera sin ninguna restricción para su uso si la CE es > de 2.9 mmhos/cm ; se le considera de restricción ligera a moderada si su CE está entre 2.9 a 1.3 mmhos/cm ; y se le considera de severa restricción si su CE es < 1.3 mmhos/cm. Las sales y minerales disueltas en el agua de riego son dejadas en la solución del suelo y su concentración aumenta a medida que el agua se evapora o es absorbida por las plantas. Esto da como resultado una salinidad del suelo y una RAS comúnmente de 1.5 a 3 veces mas alta que el agua de riego (asumiendo que exista buen drenaje y lixiviación). Con pobre drenaje y poca lixiviación, ésta proporción puede ser hasta 10 veces mayor. Los controles analíticos del agua de riego. Nuestro laboratorio ofrece tres diferentes paquetes de análisis de agua. Los parámetros que se miden en cada uno de ellos son los siguientes: - A / Parámetros evaluados en el Paquete Básico W1. ( 11 parámetros ) : pH , Sodio, Potasio, Calcio, Magnesio, Carbonatos, Bicarbonatos, Cloruros, Sulfatos, Conductividad Eléctrica, Relación de Adsorción de Sodio(RAS).
- B / Parámetros evaluados en el Paquete Básico W2 . (14 parámetros ): pH , Sodio, Potasio, Calcio, Magnesio, Carbonatos, Bicarbonatos, Cloruros, Sulfatos, Conductividad Eléctrica, RAS, Nitrógeno ( Nitrato), Fósforo, Sólidos Disueltos totales.
- C / Parámetros evaluados en el paquete básico W3. (15 parámetros ): pH , Sodio, Potasio, Calcio, Magnesio, Carbonatos, Bicarbonatos, Cloruros, Sulfatos, Conductividad Eléctrica, RAS, Nitrógeno ( Nitrato ), Fósforo,Sólidos Disueltos totales y Boro.
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